Carl Benz en het ontstaan van de auto
Wat is er nodig om een idee te realiseren waar bijna niemand in gelooft? Carl Benz volgde zijn droom van een ‘paardloze wagen’ met technische pioniersgeest en buitengewone volharding. Hoe zijn visie leidde tot de eerste auto en waarom Benz wordt beschouwd als de vader van de auto, blijkt uit zijn ontroerende weg van ingenieur naar uitvinder.
Carl Benz – een van de grootste uitvinders en visionairs aller tijden
Carl Benz wordt beschouwd als een van de grootste uitvinders en visionairs aller tijden. Hij werd op 25 november 1844 geboren in Karlsruhe als zoon van een machinist. Al op jonge leeftijd raakte hij geïnteresseerd in techniek en natuurwetenschappen. Dit motiveerde Benz om na zijn schooltijd aan de polytechnische universiteit in Karlsruhe te gaan studeren en een carrière als ingenieur te beginnen. Al tijdens zijn studie droomde Carl ervan om ooit een ‘paardloze wagen’ te bouwen – een idee dat toen nog volkomen utopisch was.
Wat heeft Carl Benz uitgevonden?
Carl Benz was de uitvinder van de auto en een van de grondleggers van het huidige Daimler AG, de oudste autofabriek ter wereld. Maar dat niet alleen, veel uitvindingen van Carl Benz hebben de weg vrijgemaakt voor de auto. Daaronder vallen bijvoorbeeld de fuseestuurinrichting, de versnellingsbak en de oppervlaktecarburateur, evenals de tweetakt- en viertaktmotor. Het zijn allemaal baanbrekende uitvindingen zonder welke de auto nooit had kunnen rijden.
De Benz Patent-Motorwagen – de droom van de ‘paardloze wagen’
Om zijn droom van de ‘paardloze wagen’ te verwezenlijken, begint Benz enkele jaren na zijn studie en eerste baan met de bouw van een motorwagen. In tegenstelling tot Gottlieb Daimler en Wilhelm Maybach, die motoren voor verschillende doeleinden gebruikten, richt Benz zich vooral op de auto.
In januari 1886 is het zover: Carl Benz krijgt het patent op de eerste rijdbare Benz-motorwagen – het is de geboorte van de auto! De wagen is een ietwat vreemd voertuig dat voornamelijk uit fietsonderdelen bestaat. Hij heeft slechts drie houten wielen met rubberen banden, een klein stuur en een motor die achter het brede fietszadel is gemonteerd.
Ondanks het patent blijft het langverwachte succes voor de Benz Patent-Motorwagen in eerste instantie uit. Integendeel, Benz oogst tijdens de eerste testrit alleen maar spot en hoon. Pas de legendarische Bertha Benz Fernfahrt brengt de doorslaggevende triomf. Als het jarenlange harde werk van haar man niet het verhoopte succes oplevert, onderneemt Bertha Benz actie: samen met haar twee zonen rijdt ze op een zomerdag in augustus 1988 met de Benz-motorwagen van Mannheim naar Pforzheim en weer terug. Daarmee bewijst ze aan de hele wereld dat de Benz Patent-Motorwagen geschikt en functioneel is.
Carl Benz op weg naar serieproductie
Nog hetzelfde jaar wordt de Benz Patent-Wagen op de handels- en industrietentoonstelling in München en een jaar later ook op de Wereldtentoonstelling in Parijs gevierd. Het tijdperk van de auto was aangebroken.
De Europese high society ontdekt de nieuwe voertuigen en viert de eerste autoraces als grote sociale evenementen. Voor Benz betekent dit de beslissende stap naar serieproductie. In 1893 verkoopt hij al 69 voertuigen, waarvan 54 naar het buitenland gaan. Nog eens vijf jaar later is Carl Benz hard op weg om met het bedrijf Benz & Cie. de grootste autofabrikant ter wereld te worden – inmiddels verkoopt het bedrijf Benz tot 750 auto's per jaar. Maar de concurrentie zit niet stil: in Cannstatt bij Stuttgart brengt Gottlieb Daimler de eerste Mercedes op de markt. De wereld is enthousiast en Benz moet vechten voor zijn leidende positie.
Twee uitvinders brachten hetzelfde idee in praktijk
Het is een gek verhaal: twee begaafde uitvinders brachten bijna tegelijkertijd hun idee in praktijk. De ene in Ladenburg bij Mannheim, de andere in Bad Cannstatt bij Stuttgart. Beiden runden hun fabrieken 40 jaar lang, met wisselend succes, totdat de twee bedrijven vanwege de opkomende economische crisis besloten te fuseren. In 1926 vindt de fusie plaats tussen de twee bedrijven Benz & Cie. en Daimler-Motoren-Gesellschaft.
Interessant historisch feit: ondanks de fusie van de twee bedrijven hebben Carl Benz en Gottlieb Daimler elkaar nooit ontmoet. Gottlieb Daimler sterft al in 1900, terwijl Carl Benz zelf nog de opkomst van de motorisering en de doorbraak van zijn idee meemaakt.
