Carl Benz et la naissance de l'automobile
Que faut-il pour concrétiser une idée à laquelle presque personne ne croit ? Carl Benz a poursuivi son rêve d'une « voiture sans chevaux » avec un esprit pionnier et une persévérance hors du commun. Son parcours émouvant, d'ingénieur à inventeur, montre comment sa vision a donné naissance à la première automobile et pourquoi Benz est considéré comme le père de l'automobile.
Carl Benz – l'un des plus grands inventeurs et visionnaires de tous les temps
Carl Benz est considéré comme l'un des plus grands inventeurs et visionnaires de tous les temps. Il est né le 25 novembre 1844 à Karlsruhe, fils d'un conducteur de locomotive. Très tôt, il s'intéresse à la technique et aux sciences naturelles. Après l'école, Benz décide donc d'étudier à l'école polytechnique de Karlsruhe et de se lancer dans une carrière d'ingénieur. Pendant ses études, Carl rêve déjà de construire un jour une « voiture sans chevaux », une idée encore totalement utopique à l'époque.
Qu'a inventé Carl Benz ?
Carl Benz est l'inventeur de l'automobile et l'un des pères fondateurs de l'actuelle société Daimler AG, la plus ancienne usine automobile au monde. Mais ce n'est pas tout : de nombreuses inventions de Carl Benz ont ouvert la voie à l'automobile. Parmi celles-ci, on peut citer par exemple la direction à pivot, le changement de vitesse, le carburateur à surface, ainsi que les moteurs à deux et quatre temps. Sans toutes ces inventions révolutionnaires, l'automobile n'aurait jamais appris à rouler.
La Benz Patent-Motorwagen – le rêve d'une « voiture sans chevaux »
Afin de réaliser son rêve d'une « voiture sans chevaux », Benz commence à construire une voiture à moteur
quelques années après avoir terminé ses études et commencé à travailler. Contrairement à Gottlieb Daimler et Wilhelm Maybach, qui
utilisaient les moteurs de manière polyvalente, Benz mise avant tout sur l'unité automobile.
En janvier 1886, Carl Benz obtient le brevet pour la première voiture à moteur Benz en état de marche : c'est la
naissance de l'automobile ! La voiture est un véhicule quelque peu étrange, composé principalement de pièces de
vélo. Elle n'a que trois roues en bois recouvertes de caoutchouc, un petit volant et un moteur monté derrière le
large siège de vélo.
Malgré le brevet, le succès tant attendu de la Benz Patent-Motorwagen se fait d'abord attendre. Au
contraire, Benz ne récolte que moqueries et railleries lors du premier essai routier. Ce n'est que le légendaire
voyage de Bertha Benz qui apporte le triomphe
retentissant. Lorsque les années de travail acharné de son mari ne rencontrent pas le succès escompté, Bertha Benz passe à l'action : un jour d'été,
en août 1888, elle part avec ses deux fils de Mannheim à Pforzheim et revient avec la Benz-Motorwagen. Elle
prouve ainsi au monde entier la fiabilité et le bon fonctionnement de la voiture à moteur brevetée Benz.
Carl Benz sur la voie de la production en série
La même année, la Benz Patent-Wagen est présentée au salon industriel et commercial de Munich, puis, un an plus
tard, à l'Exposition universelle de Paris. L'ère de l'automobile est lancée.
La haute société européenne découvre ces nouveaux véhicules et célèbre les premières courses automobiles comme
des événements sociaux majeurs. Pour Benz, cela signifie le passage décisif à la production en série. En 1893,
il vend déjà 69 véhicules, dont 54 à l'étranger. Cinq ans plus tard, Carl Benz est en passe de devenir le plus
grand constructeur automobile au monde avec l'entreprise Benz & Cie. Entre-temps, la société Benz vend jusqu'à
750 voitures par an. Mais la concurrence ne reste pas les bras croisés : à Cannstatt, près de Stuttgart,
Gottlieb Daimler commercialise la première Mercedes. Le monde est enthousiaste et Benz doit lutter pour
conserver sa position dominante.
Deux inventeurs ont concrétisé la même idée
C'est une histoire incroyable : deux inventeurs de génie ont concrétisé leur idée presque au même moment. L'un à
Ladenburg, près de Mannheim, l'autre à Bad Cannstatt, près de Stuttgart. Tous deux ont dirigé leurs usines
pendant 40 ans, avec plus ou moins de succès, jusqu'à ce que les deux entreprises décident de fusionner face à
la crise économique qui s'annonçait. En 1926, les deux sociétés Benz & Cie. et Daimler-Motoren-Gesellschaft
fusionnent.
Fait historique intéressant : malgré la fusion des deux entreprises, Carl Benz et Gottlieb Daimler ne se sont
jamais rencontrés. Gottlieb Daimler décède dès 1900, tandis que Carl Benz assiste lui-même à l'essor de la
motorisation et à la percée de son idée.
